Otite : est-ce contagieux ?

L’otite se manifeste par une inflammation, parfois accompagnée d’infection, qui peut toucher trois parties de l’oreille : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Selon la localisation et l’agent responsable (bactéries ou virus), il existe plusieurs types d’otites : otite externe, otite moyenne aiguë, otite séreuse, etc. 

Otite bactérienne

L’otite bactérienne survient généralement après une infection des voies respiratoires. Elle peut se manifester par une douleur intense, de la fièvre et parfois un écoulement de liquide purulent. Ce type d’otite nécessite souvent un traitement antibiotique pour éviter des complications graves comme la perforation du tympan. Le traitement le plus commun prescrit est l’amoxicilline, parfois associé à de l’acide clavulanique en cas de résistance bactérienne.

Otite virale

Les otites virales sont plus fréquentes et souvent causées par des infections virales respiratoires comme le rhume ou la grippe. Contrairement aux otites bactériennes, les otites virales guérissent généralement sans antibiotiques. Les symptômes sont similaires : douleur, fièvre, sensation d’oreille bouchée, mais sans écoulement de pus. Un traitement symptomatique, incluant des antalgiques, est souvent suffisant. 

L’otite n’est pas contagieuse. Cependant, les infections virales ou bactériennes à l’origine de l’otite peuvent être très contagieuses, notamment dans des environnements comme les crèches ou les écoles, où les enfants transmettent facilement les germes. Les nourrissons, avec leur système immunitaire immature, sont particulièrement vulnérables aux otites, d’autant plus qu’ils ne savent pas encore se moucher correctement.

Les enfants sont plus susceptibles de souffrir d’otites en raison de plusieurs facteurs anatomiques et environnementaux :

• Trompe d’Eustache plus courte et horizontale : Cette particularité anatomique facilite la remontée des microbes vers l’oreille.
• Immaturité du système immunitaire : Les enfants n’ont pas encore développé toutes les défenses nécessaires pour combattre efficacement les infections respiratoires qui mènent souvent à une otite.
• Environnement collectif : Les enfants en bas âge, notamment ceux en crèche ou à l’école, sont constamment exposés à des infections transmissibles par contact direct ou par l’air. 

Les principaux symptômes d’une otite incluent :

• Douleur intense dans l’oreille ;
• Fièvre ;
• Sensation d’oreille bouchée ;
• Parfois un écoulement de liquide (en cas de perforation du tympan dans les otites moyennes aiguës).

Chez les bébés, les symptômes peuvent inclure des pleurs fréquents, des troubles du sommeil, et un manque d’appétit. Il est donc essentiel de consulter un médecin dès les premiers signes afin de confirmer le diagnostic et de proposer un traitement adapté. 

Il est primordial de traiter les infections respiratoires dès leur apparition pour prévenir l’otite. Voici quelques gestes essentiels pour limiter les risques :

Prenez des antalgiques

L’otite provoque de la fièvre et des douleurs plus ou moins importantes de l’oreille. Ces douleurs sont parfois accompagnées de sensations de pression dans l’oreille, d’oreille bouchée voire même d’acouphènes. Pour soulager les symptômes de l’otite, qu’elle soit interne, externe ou moyenne dans votre système auditif, il est recommandé de prendre des antalgiques. Généralement, votre médecin ou votre ORL vous prescrira du paracétamol ou de l’ibuprofène. 

Un traitement contre la douleur à base de médicaments contenant de l’acide niflumique ou de l’acide tiaprofénique peut également vous être proposé. Les antalgiques peuvent être prescrits aux jeunes enfants.

Désinfectez les fosses nasales

Les otites sont généralement causées par un rhume, une grippe ou une rhinopharyngite. Pour éviter l’apparition de cette pathologie, il est donc recommandé de se moucher régulièrement et de nettoyer correctement les fosses nasales. 

Vous pouvez pour cela utiliser un spray à l’eau de mer vendu en pharmacie ou du sérum physiologique. N’hésitez pas à utiliser un mouche-bébé pour vider le nez de votre nourrisson. 

Il est conseillé de nettoyer les fosses nasales de votre enfant avant chaque repas dès les premiers symptômes de rhume.

Les antibiotiques

La majorité des otites se soignent sans antibiotiques, notamment si elles sont virales. Cependant, en cas d’otite purulente ou accompagnée de fortes douleurs et d’une fièvre supérieure à 38°C, un traitement antibiotique peut être proposé par le médecin pour soigner une otite. 

Ce type de traitement peut être prescrit à des nourrissons de moins de deux ans. 

En règle générale, votre médecin vous prescrira de l’amoxicilline. Si les symptômes persistent après 4 jours de traitement, une combinaison d’amoxicilline et d’acide clavulanique pourra vous être proposée. 

Les gouttes auriculaires

Deux types de gouttes auriculaires peuvent être utilisés afin de traiter une otite : les gouttes contenant des antibiotiques ou les gouttes contenant un anesthésique local. Les gouttes auriculaires qui contiennent des antibiotiques ne sont d’aucune aide pour traiter les otites virales. En revanche, leur efficacité est prouvée dans le traitement des otites externes ne touchant pas le conduit auditif. 

Les gouttes auriculaires contenant un anesthésique local peuvent parfois être prescrites pour soulager la douleur en cas d’otite externe. 

Avant de débuter un traitement à base de gouttes auriculaires, demandez conseil à votre médecin ou à votre ORL. Il est important de s’assurer que le tympan n’est pas perforé avant d’utiliser des gouttes ou tout autre produit appliqué directement dans l’oreille.

La paracentèse

La paracentèse est une intervention chirurgicale généralement pratiquée en cas d’otite séreuse, d’otite moyenne chronique ou d’otite moyenne aiguë difficile à traiter. 

L’intervention consiste à inciser le tympan afin de permettre au liquide présent dans l’oreille moyenne de s’écouler plus facilement. Réalisée sous anesthésie locale et avec l’aide d’un microscope, la paracentèse peut être pratiquée à tout âge et ne dure que quelques minutes.

Dans certains cas, un aérateur trans-tympanique peut être posé à la suite d’ une paracentèse. Il s’agit d’un petit tube placé dans la membrane du tympan et dont le but est de faciliter le passage entre la caisse du tympan et le conduit auditif externe. 

Deux types d’aérateurs peuvent être posés, courts ou longs, selon la durée nécessaire de mise en place de ce dispositif. Les aérateurs trans-tympaniques courts tombent d’eux même au bout de 6 mois à 1 an. Les modèles plus longs nécessitent l’intervention du chirurgien pour leur retrait. La pose ou le retrait des aérateurs trans-tympaniques est indolore.

Les otites sont des pathologies très fréquentes mais il est tout à fait possible d’éviter leur apparition avec des gestes simples du quotidien. Quelques règles d’hygiène permettent notamment d’éviter l’apparition d’otites en cas de rhume, de grippe ou de rhinopharyngite : 

• Dès les premiers symptômes de rhume, il est important de bien se moucher le nez et de nettoyer ses fosses nasales. 
• Lavez-vous également les mains de façon régulière et évitez le contact avec les personnes malades. 
• Un environnement sain est essentiel pour éviter les otites, notamment chez les jeunes enfants. 
• Aérez votre logement tous les jours, évitez les courants d’air ou les pièces surchauffées. 
• Le tabagisme, qu’il soit actif ou passif, peut également favoriser l’apparition des otites ou aggraver leur condition. 
• L’eau est souvent responsable de l’apparition d’otites. Lors d’une baignade, l’eau accumulée dans le conduit auditif peut stagner et favoriser le développement des bactéries. Il est donc conseillé de porter des bouchons dès que vous êtes à la piscine ou à la plage et de bien vous sécher les oreilles après chaque baignade. 

D’autres facteurs peuvent provoquer des otites, notamment externes. C’est le cas de l’utilisation trop fréquente et invasive de cotons-tiges ou le port régulier de bouchons d’oreilles. Se nettoyer les oreilles régulièrement est essentiel pour se protéger des bactéries, mais il est important d’utiliser des produits et des techniques non-invasives. Un nettoyage régulier du pavillon de l’oreille suffit, il n’est pas nécessaire de nettoyer le conduit auditif, au risque de perforer le tympan.

Dans tous les cas, il est recommandé de prendre rendez-vous avec votre médecin généraliste ou votre oto-rhino-laryngologiste (ORL) dès les premiers symptômes d’otite. La prise en charge rapide de l’otite permet d’éviter les récidives ou les complications plus ou moins importantes.

En cas de doute sur votre audition, vous pouvez toujours effectuer un test auditif en ligne et par la suite prendre rendez-vous avec un audioprothésiste Unisson.