Qu’est-ce qu’une mastoïdite ?

La mastoïdite est une inflammation de la mastoïde, partie de l’os temporal située derrière l’oreille.  Cette partie de l’os temporal est facilement palpable derrière le pavillon de l’oreille. Sa particularité réside dans sa structure alvéolaire, comparable à un nid d’abeilles, composée de multiples cavités appelées cellules mastoïdiennes. Cette architecture spongieuse présente malheureusement un inconvénient majeur : elle peut devenir un terrain propice au développement d’infections.

En effet, la mastoïde entretient une communication directe avec l’oreille moyenne, la rendant vulnérable aux infections qui s’y développent. C’est pourquoi la mastoïdite survient le plus souvent comme une complication d’une otite moyenne aiguë non ou mal soignée.

La mastoïdite peut se présenter sous différentes formes, chacune avec ses spécificités.

 La mastoïdite chronique

Cette forme de mastoïdite se caractérise par sa progression insidieuse et ses symptômes peu spécifiques, ce qui la rend particulièrement délicate à identifier. Les patients atteints peuvent présenter une plusieurs de symptômes diffus : des céphalées persistantes, une perte d’appétit marquée, une fatigue chronique et des douleurs abdominales.

Ces manifestations, survenant dans le sillage d’une otite, doivent inciter à consulter rapidement un spécialiste ORL.

 La mastoïdite aigüe

Plus facilement identifiable que sa forme chronique, la mastoïdite aiguë se manifeste par un tableau clinique plus franc. Les patients décrivent typiquement une douleur intense et pulsatile, accompagnée de fièvre et de frissons. L’infection peut également provoquer une sensation de chaleur locale, des maux de tête importants et une modification de la perception auditive. Un signe caractéristique est la position anormale du pavillon de l’oreille, qui apparaît décollé et orienté vers le bas.

 La mastoïdite masquée

Dans certains cas, une otite moyenne aiguë mal soignée peut donner une fausse impression de guérison. Le tympan retrouve un aspect normal, mais l’infection persiste en profondeur. La prolifération bactérienne continue en silence, maintenant un état inflammatoire chronique qui peut, à long terme, causer des dégâts importants.

 La mastoïdite extériorisée

Lorsque l’infection franchit les limites osseuses pour atteindre les tissus cutanés rétro-auriculaires, on parle de mastoïdite extériorisée. Elle se caractérise par une rougeur visible derrière l’oreille et peut évoluer vers la formation d’un abcès sous-cutané. Cette manifestation externe de l’infection constitue un signal d’alarme qui nécessite une prise en charge médicale urgente.

La mastoïdite se manifeste par un ensemble de signes cliniques caractéristiques qui peuvent varier en intensité selon les individus et le stade de l’infection. Les principaux symptômes comprennent :

•  Une douleur significative derrière l’oreille, souvent décrite comme lancinante ou pulsatile. Cette douleur peut s’intensifier à la pression de la région mastoïdienne.
• Une modification visible de la zone rétro-auriculaire, marquée par un gonflement et une rougeur caractéristiques. Ces signes inflammatoires locaux sont souvent accompagnés d’une sensation de chaleur à la palpation.
• Des manifestations au niveau de l’oreille elle-même, incluant des douleurs auriculaires et parfois un écoulement purulent par le conduit auditif externe. Une altération de l’audition est également fréquemment rapportée.

Des signes généraux d’infection, notamment une fièvre qui peut être élevée, accompagnée de frissons et d’une fatigue importante. Les patients décrivent souvent un état de malaise général qui peut affecter significativement leur quotidien.

L’origine de la mastoïdite est principalement bactérienne, survenant le plus souvent comme une complication d’une infection des voies respiratoires supérieures. Le processus infectieux suit généralement un parcours bien défini : les agents pathogènes, initialement présents dans le pharynx, remontent par la trompe d’Eustache jusqu’à l’oreille moyenne, où ils déclenchent une inflammation.

Plusieurs facteurs peuvent favoriser cette progression infectieuse :

• Un système immunitaire affaibli, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections
• Un drainage insuffisant des sécrétions de l’oreille moyenne
• Une antibiothérapie inadaptée ou insuffisante
• La présence de souches bactériennes particulièrement virulentes

L’évaluation clinique constitue la première étape du diagnostic. Le médecin s’appuie sur l’histoire médicale du patient et l’examen physique minutieux de la région auriculaire et mastoïdienne.

Un prélèvement bactériologique, couplé à un antibiogramme, s’avère indispensable pour identifier précisément les bactéries responsables et déterminer leur sensibilité aux différents antibiotiques. Cette analyse guide le choix du traitement antibiotique le plus approprié.

L’imagerie médicale, notamment le scanner de la région temporale, permet de visualiser l’étendue de l’infection et d’éventuelles complications. Cet examen est particulièrement utile pour évaluer l’atteinte osseuse et planifier une éventuelle intervention chirurgicale.

L’otoscopie, examen direct du conduit auditif et du tympan, permet d’identifier l’otite causale et d’évaluer son évolution.

Le traitement de la mastoïdite repose principalement sur l’antibiothérapie. En effet, l’administration d’antibiotiques à large spectre est essentielle pour éradiquer l’infection. Dans les cas graves, une hospitalisation peut être nécessaire pour une prise en charge intraveineuse.

Si l’infection ne régresse pas sous antibiotiques, une mastoïdectomie (ablation de la partie infectée de l’os mastoïde) ou une myringotomie peut être requise.

La myringotomie consiste en une petite incision dans le tympan afin de permettre l’évacuation du liquide accumulé dans l’oreille moyenne. Durant l’intervention, un petit tube de ventilation (aussi appelé aérateur transtympanique) peut être placé dans l’incision pour maintenir le drainage et la ventilation de l’oreille moyenne. Les tubes de ventilation tombent spontanément après quelques mois, laissant le tympan se refermer naturellement.

La mastoïdite est une affection qui ne doit en aucun cas être négligée. Sans traitement approprié, elle peut entraîner des complications sérieuses :

• Formation d’abcès dans différentes régions (cou, arc zygomatique, intracraniens)
• Développement d’une méningite
• Atteinte du nerf facial pouvant causer des paralysies
• Inflammation de l’oreille interne (labyrinthite)
• Dans les cas les plus graves, une septicémie

En premier lieu, il est fondamental d’adopter une attitude proactive face aux infections ORL. Dès l’apparition des premiers signes d’otite – qu’il s’agisse de douleurs auriculaires, d’une sensation d’oreille bouchée ou de fièvre – une consultation médicale rapide s’impose. Cette réactivité permet d’initier un traitement précoce et adapté, réduisant ainsi considérablement le risque d’évolution vers une mastoïdite.

Le suivi rigoureux des traitements prescrits constitue un autre aspect crucial de la prévention. En particulier, lorsqu’un traitement antibiotique est prescrit, il est impératif de le suivre jusqu’à son terme, même si les symptômes s’améliorent rapidement. L’interruption prématurée du traitement peut en effet favoriser la persistance de bactéries résistantes et conduire à une infection chronique.

Une attention particulière doit être portée aux populations à risque, notamment :

• Les enfants en bas âge, particulièrement sensibles aux infections ORL
• Les personnes souffrant de déficiences immunitaires
• Les patients ayant des antécédents d’otites récurrentes
• Les personnes présentant des malformations anatomiques de l’oreille ou des voies respiratoires supérieures

Pour ces groupes vulnérables, une surveillance accrue et des contrôles médicaux réguliers sont recommandés.

Aussi, certaines mesures d’hygiène de vie peuvent contribuer à renforcer la résistance aux infections :

• Maintenir une bonne hygiène nasale
• Éviter l’exposition à la fumée de tabac
• Traiter rapidement les infections des voies respiratoires supérieures
• Renforcer le système immunitaire par une alimentation équilibrée et une activité physique régulière

Face à une suspicion de mastoïdite, le médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste) est le spécialiste de référence. Son expertise dans les pathologies de l’oreille en fait l’interlocuteur privilégié pour le diagnostic et le traitement de cette affection.

Un bilan auditif est également recommandé afin d’évaluer l’impact potentiel de l’infection sur l’audition. Chez Unisson, le bilan auditif est réalisé gratuitement. Il permet de détecter rapidement une éventuelle perte auditive et d’en mesurer le degré. Les tests sont effectués par des audioprothésistes diplômés d’État, garantissant un suivi de qualité et des solutions adaptées à chaque patient.

Un dépistage précoce est essentiel pour bénéficier d’un traitement approprié et préserver son audition.