Qu’appelle-t-on l’otite du baigneur ?

L’otite du baigneur, également connue sous le nom d’otite externe, est une inflammation du conduit auditif externe, c’est-à-dire la partie de l’oreille qui va du pavillon jusqu’au tympan. Contrairement à l’otite moyenne qui affecte la partie interne de l’oreille, l’otite du baigneur se développe dans la partie externe et visible de l’oreille.

Cette affection tire son nom de sa fréquence élevée chez les personnes qui passent beaucoup de temps dans l’eau. Cependant, il est important de noter que l’on peut développer une otite externe sans nécessairement avoir été en contact avec de l’eau.

L’otite du baigneur peut toucher des personnes de tous les âges, mais elle est particulièrement fréquente chez les enfants et les adolescents, qui sont généralement plus enclins à passer de longues heures dans l’eau lors de leurs activités de loisirs.

L’otite du baigneur est principalement causée par la prolifération de bactéries ou, plus rarement, de champignons dans le conduit auditif externe. Plusieurs facteurs peuvent favoriser cette prolifération :

• L’humidité excessive : lorsque l’eau reste piégée dans le conduit auditif après la baignade, elle crée un environnement humide propice au développement des bactéries et des champignons.
• Le pH alcalin : l’eau chlorée des piscines peut modifier le pH naturellement acide du conduit auditif, le rendant plus favorable à la croissance des micro-organismes.
• Les micro-lésions : le grattage de l’oreille avec des objets inappropriés (coton-tiges, épingles à cheveux, etc.) peut créer de minuscules lésions qui servent de portes d’entrée aux bactéries.
• L’élimination du cérumen : un nettoyage trop fréquent ou agressif des oreilles peut éliminer le cérumen, qui joue un rôle protecteur naturel contre les infections.
• Certaines conditions médicales : le diabète, l’eczéma ou le psoriasis peuvent augmenter le risque de développer une otite externe.
• La qualité de l’eau : une eau contaminée, qu’elle soit douce ou salée, peut introduire des agents pathogènes dans le conduit auditif.

Bon à savoir : L’otite du baigneur n’est pas contagieuse. Elle ne se transmet pas d’une personne à une autre, mais résulte de conditions favorables à la prolifération de micro-organismes déjà présents dans l’environnement ou sur la peau.

Le premier signe est souvent une douleur dans l’oreille, qui peut être légère au début mais qui s’intensifie rapidement. Cette douleur peut s’accentuer lorsqu’on tire sur le lobe de l’oreille ou qu’on appuie sur le tragus, la petite saillie cartilagineuse devant l’entrée du conduit auditif.

Avant même l’apparition de la douleur, on peut ressentir des démangeaisons dans le conduit auditif. Il est important de résister à l’envie de se gratter, car cela pourrait aggraver l’irritation. L’inflammation du conduit auditif peut également donner l’impression que l’oreille est pleine ou bouchée.

Un autre signe révélateur est l’apparition d’un écoulement. Au début, celui-ci peut être clair et inodore, mais il peut devenir plus épais, jaunâtre ou verdâtre, et malodorant au fur et à mesure que l’infection progresse. Visuellement, l’entrée du conduit auditif peut apparaître rouge et enflée, et la zone autour de l’oreille peut devenir sensible au toucher.

L’inflammation et l’accumulation de débris dans le conduit auditif peuvent entraîner une légère perte d’audition temporaire. Dans certains cas, une légère fièvre peut se développer, bien que ce ne soit pas systématique.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces symptômes, surtout après avoir passé du temps dans l’eau, il est recommandé de consulter un médecin. 

Le traitement de l’otite du baigneur vise à éliminer l’infection, soulager la douleur et prévenir les récidives.

La première étape consiste souvent à nettoyer délicatement le conduit auditif pour éliminer les débris et les sécrétions. Cette opération doit être effectuée par un professionnel de santé pour éviter tout risque de lésion du tympan.

Les gouttes auriculaires antibiotiques sont généralement prescrites. Elles peuvent contenir un antibiotique seul ou en combinaison avec un corticostéroïde pour réduire l’inflammation. Dans certains cas, des gouttes antifongiques peuvent être nécessaires si l’infection est d’origine fongique.

Dans les cas plus sévères ou si l’infection s’est propagée au-delà du conduit auditif, des antibiotiques oraux peuvent être prescrits.

Bon à savoir : Il est important de garder l’oreille au sec pendant le traitement. L’utilisation de bouchons d’oreille ou d’un bonnet de bain est recommandée lors de la douche ou du bain.

Dans la grande majorité des cas, l’otite du baigneur guérit complètement en une à deux semaines avec un traitement approprié. Cependant, si les symptômes persistent ou s’aggravent malgré le traitement, une nouvelle consultation médicale est nécessaire.

La prévention est la meilleure approche pour éviter les désagréments de l’otite du baigneur. Voici quelques mesures efficaces à adopter :

• Après chaque baignade ou douche, inclinez la tête de chaque côté pour laisser l’eau s’écouler. Séchez ensuite délicatement l’extérieur de l’oreille avec une serviette propre.
• Portez des bouchons d’oreille spécialement conçus pour la natation, surtout si vous êtes sujet aux otites récurrentes.
• N’utilisez pas de produits irritants dans vos oreilles, comme des sprays ou des gouttes non prescrites par un médecin.
• Évitez d’introduire des objets dans vos oreilles, y compris les coton-tiges qui peuvent pousser le cérumen plus profondément et irriter le conduit auditif.
• Si vous remarquez les premiers signes d’une otite, consultez rapidement un médecin pour un traitement précoce.

Bien que l’otite du baigneur soit généralement une affection bénigne, elle peut, dans certains cas rares, entraîner des complications plus sérieuses, y compris une perte auditive. Une otite non traitée peut progresser et causer une inflammation plus sévère, qui peut affecter temporairement l’audition.

Des otites externes répétées peuvent causer un épaississement du conduit auditif, ce qui peut affecter l’audition à long terme. Dans des cas extrêmement rares, l’infection peut se propager aux tissus environnants, y compris l’oreille interne, ce qui peut affecter l’audition de manière plus significative.

Bien que rare, une infection sévère peut également causer une rupture du tympan, entraînant une perte auditive temporaire.

La réalisation d’un bilan auditif peut s’avérer cruciale, surtout si vous avez subi des otites récurrentes ou si vous avez remarqué des changements dans votre audition à la suite d’une otite. Un bilan auditif complet permet non seulement de détecter une éventuelle perte auditive, mais aussi d’évaluer l’état général de votre système auditif.

Les audioprothésistes d’Unisson sont formés pour effectuer des bilans auditifs approfondis et peuvent vous conseiller sur les mesures à prendre pour préserver votre audition après une otite. Ils peuvent également vous guider vers un traitement adapté si une perte auditive est détectée, qu’elle soit temporaire ou permanente. Contactez un centre Unisson près de chez vous pour prendre rendez-vous et faire vérifier votre audition.

N’oubliez pas que la clé d’une prise en charge réussie réside dans une consultation médicale rapide dès l’apparition des premiers symptômes.