Que faire en cas d’oreille bouchée ?

Plusieurs situations ou affections peuvent expliquer qu’une oreille se bouche. Voici les principales causes à connaître et leurs caractéristiques :

Excès de cérumen

Un excès de cérumen, c’est-à-dire une accumulation de cire dans le conduit auditif, est la cause la plus fréquente d’oreille bouchée. Normalement, le cérumen protège et lubrifie le conduit, mais un surplus peut former un véritable bouchon de cérumen qui obstrue partiellement ou totalement le canal. Les sons sont alors bloqués avant d’atteindre le tympan (on parle de surdité de transmission), ce qui réduit l’audition du côté touché.

Les symptômes d’un bouchon de cire comprennent une baisse de l’audition (sonorités étouffées), une sensation d’oreille pleine ou de pression dans l’oreille, parfois des bourdonnements d’oreille (acouphènes) ou de légers vertiges.

Variations de pression (avion, plongée)

Les variations de pression atmosphérique sont une autre cause classique d’oreilles bouchées. Si la trompe d’Eustache n’équilibre pas assez vite la pression de part et d’autre du tympan, une différence de pression se crée dans l’oreille. Le tympan se trouve alors mis sous tension, ce qui provoque une sensation d’oreille bouchée, des sons étouffés, voire des douleurs aiguës tant que l’équilibre n’est pas rétabli.

Il existe d’ailleurs des astuces préventives pour limiter la sensation d’oreille bouchée dans l’avion, comme l’usage de bouchons d’oreilles spéciaux, le fait de mâcher un chewing-gum pendant l’avion, etc. 

Allergies et infections ORL

Très souvent, une inflammation dans la zone ORL (oreilles, nez, gorge) provoque une oreille bouchée. Un rhume, une sinusite ou une rhinite allergique (allergie nasale, par exemple au pollen) entraîne un gonflement des muqueuses du nez et de la trompe d’Eustache. Ce problème survient fréquemment chez les enfants après des rhumes à répétition ou des otites mal guéries, en raison de l’immaturité de leur trompe d’Eustache.

Troubles auditifs ou pathologies spécifiques

Plus rarement, une oreille bouchée peut être le symptôme d’un trouble de l’oreille interne ou moyenne plus spécifique, en lien avec une pathologie auditive. Parmi ces causes moins courantes, on peut citer :

• Maladie de Ménière : une affection de l’oreille interne qui provoque des crises regroupant vertiges intenses, acouphènes (bourdonnements d’oreille) et baisse d’audition fluctuante.
• Surdité brusque : il s’agit d’une perte soudaine de l’audition, le plus souvent d’un seul côté. La personne se réveille par exemple avec une oreille complètement bouchée du jour au lendemain, sans raison apparente.
• Otosclérose : il s’agit d’une maladie de l’oreille moyenne dans laquelle l’étrier (un des petits os de l’oreille) se fixe progressivement, perdant sa mobilité. Elle entraîne une surdité de transmission progressive (d’abord sur les sons graves), souvent ressentie comme une oreille constamment bouchée qui s’aggrave avec le temps.
• Névrome acoustique : une tumeur bénigne du nerf auditif qui se développe lentement. Elle provoque une baisse graduelle de l’audition et des acouphènes unilatéraux (d’un seul côté).
• Médicaments ototoxiques : certains médicaments toxiques pour l’oreille interne peuvent induire des lésions de l’appareil auditif. Cela se manifeste par des troubles de l’audition avec des sifflements (acouphènes) et parfois une sensation d’oreille bouchée.

Il existe d’autres situations telles que le port prolongé de protections auditives ou d’appareils auditifs peut donner une impression d’oreille bouchée par effet d’occlusion. Il ne s’agit pas d’une pathologie, mais d’une sensation mécanique qui disparaît en retirant l’embout. 

Enfin, n’oublions pas que la présence d’un corps étranger dans l’oreille (par exemple un petit objet coincé dans le conduit) provoquera une obstruction auditive immédiate. Dans ce dernier cas, il faut faire retirer l’objet par un médecin en urgence pour rétablir l’audition et éviter une blessure du conduit ou du tympan.

Lorsqu’une oreille se bouche, il n’est pas toujours nécessaire de recourir immédiatement à un professionnel de santé. Dans de nombreuses situations bénignes des solutions naturelles simples peuvent suffire à restaurer une audition normale. Cependant, ces gestes doivent être effectués avec précaution, et ne conviennent pas à toutes les causes.

Techniques simples : bâillements, déglutition

Lorsque l’oreille est bouchée à la suite d’un changement de pression, le premier réflexe consiste à favoriser l’ouverture de la trompe d’Eustache, ce petit canal qui relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez. Plusieurs gestes simples peuvent suffire à rétablir la pression :

• Bâiller volontairement : ce mouvement déclenche naturellement l’ouverture de la trompe d’Eustache, permettant à l’air de circuler et de rééquilibrer la pression dans l’oreille moyenne.
• Déglutir (avaler sa salive, boire de l’eau, mâcher un chewing-gum) : ces actions activent les muscles qui entourent la trompe d’Eustache et facilitent son ouverture.
• Effectuer la manœuvre de Valsalva : c’est une technique simple mais efficace qui consiste à pincer les narines, fermer la bouche et souffler doucement comme pour expirer, sans laisser passer l’air. Cette pression douce pousse l’air vers les trompes d’Eustache, ce qui peut provoquer le « pop » caractéristique de l’oreille qui se débouche. Il ne faut jamais souffler trop fort pour éviter tout risque de traumatisme du tympan.

Remèdes maison : huiles, solutions salines

En cas de bouchon de cérumen modéré, certaines méthodes naturelles peuvent aider à ramollir la cire et favoriser son élimination douce, sans recours à un traitement médicamenteux :

• Quelques gouttes d’huile tiède (huile d’olive, huile d’amande douce ou glycérine) : elles peuvent être introduites dans le conduit auditif à l’aide d’un compte-goutte, tête inclinée sur le côté, pour ramollir le bouchon de cire. Il faut ensuite rester dans cette position quelques minutes avant d’essuyer doucement l’excès d’huile à la sortie de l’oreille.
• Solution saline ou eau de mer isotonique : disponible en spray auriculaire, elle permet de nettoyer l’oreille en douceur. L’eau salée dissout le cérumen et contribue à évacuer les résidus présents dans le conduit. Ce type de solution est aussi utile en prévention, pour éviter l’accumulation excessive de cire.
• Inhalation de vapeur d’eau chaude : elle ne cible pas directement le bouchon, mais peut aider à fluidifier les sécrétions en cas de nez bouché ou d’otite séreuse, en facilitant le drainage par les trompes d’Eustache.

Attention : ces méthodes sont à utiliser uniquement si le tympan est intact et en l’absence de douleurs ou d’écoulements. L’introduction de liquide dans une oreille déjà irritée ou infectée peut aggraver la situation.

Les bougies auriculaires, parfois présentées comme une solution naturelle, sont à proscrire : leur efficacité n’est pas démontrée et elles peuvent provoquer des brûlures ou des dépôts de cire supplémentaires dans l’oreille. 

Précautions à prendre avant d’intervenir soi-même

Même si certaines techniques peuvent sembler anodines, intervenir soi-même sur une oreille bouchée n’est jamais sans risque. Il est donc essentiel de respecter certaines règles pour éviter d’aggraver la situation :

• Ne jamais insérer d’objet dans le conduit auditif
• Éviter les instillations de liquides en cas de doute

Si après 24 à 48h l’oreille reste bouchée malgré vos tentatives (ou si la situation s’aggrave), il est essentiel de consulter un médecin généraliste ou un ORL. Un examen rapide permettra d’identifier la cause et d’éviter des complications inutiles.

Lorsque les solutions naturelles ne suffisent pas, que les symptômes s’aggravent ou persistent, un avis médical s’impose. En fonction de la cause identifiée, des traitements adaptés peuvent être proposés. L’intervention d’un professionnel de santé permet non seulement de soulager rapidement la gêne, mais aussi d’éviter les complications. 

Consultation ORL et nettoyage professionnel

La première étape consiste souvent à consulter un médecin généraliste ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste). Ce spécialiste dispose des outils nécessaires pour examiner le conduit auditif externe, le tympan et l’oreille moyenne à l’aide d’un otoscope. Il pourra ainsi identifier la cause de l’obstruction.

Lorsque le problème est lié à un bouchon de cérumen, le professionnel pourra procéder à un nettoyage auriculaire en cabinet. Il existe plusieurs techniques :

• Irrigation à l’eau tiède : méthode courante, elle consiste à injecter doucement de l’eau dans le conduit auditif pour décoller le bouchon et l’expulser.
• Aspiration auriculaire : pratiquée à l’aide d’un petit dispositif médical, cette méthode est rapide et très efficace, notamment pour les bouchons collés ou profonds.
• Utilisation de curettes auriculaires médicales : uniquement dans des cas particuliers et réalisés par des professionnels formés.

Ce nettoyage est sans douleur, rapide, et souvent très efficace pour restaurer immédiatement l’audition. Il ne doit cependant jamais être tenté à domicile avec des objets inadaptés. Une réévaluation du conduit auditif après extraction est ensuite réalisée pour s’assurer de l’absence d’infection ou de traumatisme.

Lorsque l’oreille bouchée est liée à une otite séreuse, un épanchement de liquide derrière le tympan ou une dysfonction de la trompe d’Eustache, le médecin ORL pourra proposer un suivi régulier et des solutions spécifiques. En cas de récidive, notamment chez l’enfant, la pose de diabolos (aérateurs trans-tympaniques) peut être envisagée pour ventiler durablement l’oreille moyenne.

Médicaments et interventions spécifiques

Si l’oreille bouchée est due à une infection ou une inflammation plus importante, des traitements médicamenteux adaptés sont prescrits :

• Antibiotiques : en cas d’otite moyenne aiguë d’origine bactérienne ou d’otite externe infectieuse, des antibiotiques locaux (gouttes auriculaires) ou par voie orale peuvent être nécessaires.
• Corticoïdes : parfois prescrits pour réduire l’inflammation (notamment dans les cas de surdité brusque ou d’otite moyenne avec inflammation importante).
• Antifongiques : en cas d’otomycoses (infection fongique du conduit auditif), des gouttes spécifiques à base d’antifongiques seront appliquées localement après nettoyage du conduit.
• Décongestionnants ou antihistaminiques : en complément, surtout si une composante allergique ou nasale est impliquée, comme dans la rhinite allergique ou les otites séreuses chez l’adulte.

Dans certains cas plus rares, des traitements spécifiques peuvent être nécessaires :

• Traitements vasodilatateurs ou injections de corticoïdes intratympaniques : utilisés pour les cas de surdité brusque d’origine virale ou vasculaire.
• Chirurgie de l’oreille moyenne : envisagée dans les cas d’otosclérose évolutive (avec pose de prothèse ossiculaire) ou en cas de cholestéatome (infection chronique grave avec érosion osseuse).

Exérèse de tumeur bénigne : comme dans le cas d’un schwannome vestibulaire (névrome acoustique), lorsqu’une perte auditive unilatérale est détectée.

Une oreille bouchée peut être inconfortable, désorientante, voire douloureuse. Heureusement, dans de nombreux cas, ce trouble peut être évité grâce à des gestes simples du quotidien et des mesures adaptées selon les situations à risque. 

Conseils d’hygiène auditive

Le premier levier de prévention, et non des moindres, repose sur une bonne hygiène auriculaire. Contrairement à certaines idées reçues, nettoyer ses oreilles ne signifie pas les vider entièrement de leur cérumen : celui-ci est un mécanisme naturel de défense, qui protège, lubrifie et nettoie le conduit auditif.

Voici quelques conseils à suivre pour une hygiène auriculaire saine :

• Évitez les cotons-tiges
• Nettoyez uniquement l’entrée de l’oreille
• Utilisez des sprays auriculaires doux  à base d’eau de mer isotonique ou de solution saline
• Hydratez votre peau si elle est sèche
• Consultez régulièrement en cas de tendance aux bouchons

Astuces en voyage ou lors d’activités à risque

Les oreilles sont particulièrement sensibles aux changements de pression atmosphérique ou aux environnements humides. Voici quelques gestes préventifs à adopter dans ces situations :

• En avion : pendant le décollage ou l’atterrissage, mâchez un chewing-gum, bâillez ou déglutissez fréquemment pour favoriser l’ouverture des trompes d’Eustache. Si vous êtes enrhumé, l’utilisation d’un spray nasal décongestionnant avant le vol peut faciliter l’équilibrage des pressions. Il existe aussi des bouchons d’oreilles spécifiques pour avion, dotés de filtres, qui régulent plus progressivement la pression à l’intérieur du conduit auditif.
• En plongée sous-marine : prenez le temps d’égaliser la pression dès les premiers mètres de descente, en utilisant des techniques comme la manœuvre de Valsalva. Si vous ressentez une douleur ou un blocage, remontez immédiatement de quelques mètres pour tenter de rééquilibrer avant de poursuivre.

À la piscine ou à la mer : portez des bouchons d’oreilles adaptés (réutilisables ou sur mesure) si vous êtes sujet à l’otite du baigneur. Après la baignade, séchez soigneusement vos oreilles avec une serviette propre, et inclinez la tête pour faire sortir toute l’eau résiduelle.

Signes inquiétants : douleur, fièvre, ou perte auditive

Il est fortement recommandé de consulter un médecin généraliste ou un ORL (oto-rhino-laryngologiste) si vous présentez l’un des symptômes suivants en plus d’une oreille bouchée :

• Douleur intense dans l’oreille : une douleur aiguë, pulsatile ou persistante peut indiquer une otite moyenne aiguë ou une otite externe. Si elle est accompagnée de rougeur, de gonflement autour de l’oreille ou d’une gêne à la mastication, une infection locale est probable.
• Fièvre : une fièvre supérieure à 38°C associée à une oreille bouchée évoque une infection bactérienne nécessitant parfois des antibiotiques. Chez l’enfant notamment, la fièvre est un signal d’alerte à ne pas négliger.
• Écoulement de liquide par l’oreille (otorrhée) : un écoulement clair, purulent ou sanguinolent indique généralement une infection ou une perforation du tympan. L’introduction de liquides ou l’automédication est alors formellement déconseillée.
• Perte soudaine de l’audition : si vous ressentez une baisse brutale de l’audition d’un seul côté, sans cause apparente, consultez en urgence. Il peut s’agir d’une surdité brusque, qui requiert une prise en charge immédiate pour espérer récupérer l’audition.
• Acouphènes soudains ou vertiges importants : l’association d’oreille bouchée avec des bourdonnements, sifflements ou déséquilibres sévères peut signaler une affection de l’oreille interne (comme la maladie de Ménière) ou une infection virale du nerf vestibulaire. Ces signes doivent toujours être investigués.
• Symptômes unilatéraux persistants : si une oreille semble constamment bouchée, accompagnée d’une perte auditive asymétrique ou d’un déséquilibre prolongé, un bilan ORL approfondi est indispensable pour écarter une cause plus rare comme un névrome acoustique (tumeur bénigne du nerf auditif).
  

Importance d’un diagnostic pour les cas chroniques

Lorsque la sensation d’oreille bouchée est récurrente ou persistante, elle peut traduire un trouble chronique sous-jacent qui mérite un suivi spécialisé. Ces cas ne doivent pas être banalisés. Un test auditif gratuit dans un centre auditif peut constituer une première étape rassurante. Il permet de détecter rapidement une perte auditive, d’évaluer la fonction de chaque oreille et, si besoin, d’orienter vers un ORL pour des investigations plus poussées.

L’objectif est double : soulager les symptômes et préserver le capital auditif. Une oreille bouchée n’est jamais à prendre à la légère lorsqu’elle s’installe dans la durée, surtout si elle affecte la qualité de vie ou la compréhension auditive au quotidien.