Les cellules ciliées de l’oreille interne : tout savoir

Les cellules ciliées sont des types spécifiques de cellules sensorielles situées dans l’oreille interne, plus précisément dans l’organe de Corti, qui est un élément clé de la cochlée. Ces cellules jouent un rôle essentiel dans l’audition en transformant les vibrations sonores en signaux électriques qui peuvent être interprétés par le cerveau.

L’organe de Corti est une structure complexe située dans la cochlée de l’oreille interne. Cette structure hautement organisée repose sur la membrane basilaire et contient environ 16 000 cellules ciliées chez l’humain. L’organe de Corti est considéré comme l’organe sensoriel de l’audition par excellence, car c’est en son sein que s’effectue la transduction mécano-électrique des sons.

Les cellules ciliées se répartissent en deux grandes catégories, chacune ayant ses spécificités et ses fonctions :

• Les cellules ciliées internes (CCI) constituent la première catégorie. On en compte environ 3 500 chez l’humain, disposées en une seule rangée. Ces cellules sont les véritables capteurs sensoriels de l’audition. Elles sont caractérisées par leur forme de poire et leurs stéréocils organisés en “V”. Chaque CCI est connectée à plusieurs fibres nerveuses afférentes, ce qui leur permet de transmettre l’information sonore au cerveau avec une grande précision.

Les cellules ciliées externes (CCE), quant à elles, sont plus nombreuses, environ 12 500, et s’organisent en trois rangées. Leur particularité réside dans leur capacité de contraction rapide grâce à une protéine appelée prestine. Cette propriété unique leur permet de moduler la sensibilité et la sélectivité fréquentielle de notre audition. Les CCE agissent comme des amplificateurs biologiques, augmentant jusqu’à 100 fois l’amplitude des vibrations sonores.

Les cellules ciliées de l’oreille interne jouent un rôle fondamental dans la perception auditive. Elles transforment les vibrations sonores en signaux électriques qui sont ensuite interprétés par le cerveau comme du son. 

• Les ondes sonores pénètrent dans l’oreille, traversent le conduit auditif externe, et font vibrer le tympan. Ces vibrations sont transmises à travers les osselets de l’oreille moyenne jusqu’à la cochlée de l’oreille intern
• Dans la cochlée, les vibrations sont converties en mouvements ondulatoires du liquide cochléaire. Ce fluide en mouvement déplace les cellules ciliées, spécifiquement leurs stéréocils, qui sont des extensions minuscules semblables à des cheveux.
• Lorsque les stéréocils des cellules ciliées bougent en réponse aux ondes fluides, ils s’ouvrent ou se ferment en fonction de leur direction de mouvement. Ce mouvement modifie la perméabilité de la membrane des cellules à certains ions, notamment le potassium et le calcium, provoquant une dépolarisation ou une hyperpolarisation de la cellule. Cela génère un signal électrique.
• Les cellules ciliées internes convertissent ces signaux électriques en influx nerveux qui sont transmis par le nerf auditif au cerveau. Le cerveau interprète ces signaux en fonction de leur fréquence (ce qui détermine la hauteur du son) et de leur amplitude (ce qui détermine le volume du son).

Les cellules ciliées de l’oreille interne peuvent être endommagées ou détruites par divers facteurs, ce qui entraîne souvent une perte auditive irréversible.

L’une des causes les plus courantes de la destruction des cellules ciliées est l’exposition prolongée ou répétée à des niveaux élevés de bruit. Des sons supérieurs à 85 décibels (le niveau de bruit d’une rue animée) peuvent endommager les cellules ciliées, surtout si l’exposition est prolongée. Les concerts, les machines bruyantes, et l’utilisation régulière d’écouteurs à volume élevé sont des exemples courants de sources de bruit nuisible.

Certains médicaments et substances chimiques sont toxiques pour les cellules ciliées. Certains antibiotiques, certains médicaments de chimiothérapie, et même de grandes quantités d’aspirine peuvent causer des dommages irréversibles à ces cellules. L’exposition à des solvants industriels et à des métaux lourds comme le mercure ou le plomb peut également être néfaste.

Aussi, les maladies telles que la méningite, la maladie de Ménière, et certaines infections virales peuvent endommager ou détruire les cellules ciliées. Parfois, le système immunitaire, en réagissant à une infection, peut accidentellement attaquer et endommager l’oreille interne.

Bon à savoir : Les traumatismes directs à l’oreille, comme ceux causés par des accidents ou des blessures sportives, peuvent également endommager physiquement les cellules ciliées ou d’autres parties de l’oreille interne.

La presbyacousie est une forme de perte auditive liée au vieillissement, affectant principalement les personnes âgées. Elle est caractérisée par une diminution graduelle de la capacité à entendre des sons, en particulier ceux de haute fréquence. Cette condition est directement liée à des changements dégénératifs dans l’oreille interne, notamment la détérioration des cellules ciliées, et à d’autres modifications auditives associées au processus de vieillissement.

Comme toutes les cellules du corps, les cellules ciliées subissent un processus de vieillissement naturel qui peut réduire leur efficacité et leur nombre. Cette usure peut affecter leur capacité à transmettre correctement les signaux électriques au cerveau.

Le diagnostic de la presbyacousie se fait généralement à travers des tests audiométriques qui évaluent la capacité d’une personne à entendre des sons à différentes fréquences.

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Les cellules ciliées de l’oreille interne ne se régénèrent pas naturellement une fois endommagées ou détruites. Cette incapacité à se régénérer conduit souvent à des formes permanentes de perte auditive sensorineurale. 

Cependant, des recherches sont en cours pour explorer des thérapies potentielles, y compris les approches de médecine régénérative qui pourraient un jour permettre la restauration de ces cellules essentielles. 

Actuellement, les traitements se concentrent principalement sur la prévention des dommages et l’amélioration de l’audition à l’aide d’appareils comme les aides auditives ou les implants cochléaires.

Face à la destruction des cellules ciliées et à la surdité de perception qui en résulte, plusieurs approches thérapeutiques sont possibles. 

Les appareils auditifs sont l’une des solutions les plus courantes pour la surdité de perception. Ces dispositifs amplifient les sons, rendant plus facile leur détection par l’oreille interne restante fonctionnelle. Il existe divers types d’appareils auditifs adaptés à différents niveaux de perte auditive, et ils peuvent être personnalisés pour répondre aux besoins spécifiques de chaque individu.

Pour les cas de surdité de perception sévère où les appareils auditifs ne sont pas suffisants, les implants cochléaires peuvent être une option. Ces dispositifs électroniques sont chirurgicalement implantés et fonctionnent en stimulant directement le nerf auditif, contournant les cellules ciliées endommagées.

Réaliser un bilan auditif est une étape importante pour évaluer et comprendre l’étendue de toute perte d’audition potentielle. Plusieurs situations et signes indiquent qu’il pourrait être temps de consulter un professionnel de l’audition pour un bilan complet :

• Si vous avez du mal à comprendre les gens, surtout dans des environnements bruyants ou lorsque vous ne pouvez pas voir clairement le visage de la personne qui parle.
• Si vous trouvez nécessaire d’augmenter le volume de la télévision, de la radio, ou de votre téléphone plus haut que ce que les autres trouvent confortable.
• Si vous avez été exposé à un bruit très fort, comme un concert, un coup de feu à proximité, ou un accident, et que vous ressentez une diminution de l’audition.
• Si vous percevez des acouphènes, un bruit ou un son constant, souvent décrits comme un sifflement, un bourdonnement, ou un cliquetis, en l’absence de source sonore externe.
• Si vous remarquez que vous entendez mieux d’une oreille que de l’autre ou que vous éprouvé de la difficulté à entendre ou comprendre des conversations téléphoniques.

Bon à savoir : Il est conseillé pour les adultes de plus de 50 ans de faire un bilan auditif régulièrement, même en l’absence de symptômes évidents de perte auditive.

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