Le système vestibulaire : troubles et traitements

Le système vestibulaire est une structure anatomique située dans l’oreille interne, aux côtés de deux autres composants essentiels :

• La cochlée, responsable de la perception des sons
• Le labyrinthe osseux, un réseau complexe de cavités creusées dans l’os temporal, qui abrite l’ensemble de ces structures

L’architecture du système vestibulaire comprend deux éléments principaux : les deux chambres vestibulaires et les trois canaux semi-circulaires orientés dans les trois plans de l’espace.

Les deux chambres vestibulaires

Les deux chambres vestibulaires, le saccule et l’utricule, sont remplies d’un gel dans lequel baignent des cellules ciliées sensibles. Ces cellules sont surmontées de petits cristaux de carbonate de calcium appelés otoconies. 

Lorsque la position de la tête change par rapport à la gravité, les otoconies se déplacent, déformant le gel et stimulant les cellules ciliées. Ces organes sont donc essentiels pour détecter les accélérations linéaires de la tête, comme lors de mouvements vers l’avant ou vers le haut.

Les trois canaux semi-circulaires

Chaque canal est positionné à angle droit par rapport aux deux autres, ce qui permet de détecter les rotations de la tête autour de trois axes perpendiculaires (vertical, latéral, et antéro-postérieur). 

À l’intérieur de chaque canal se trouve un fluide appelé endolymphe et une structure en forme de crête, la cupule, qui répond aux mouvements de ce fluide lors des rotations de la tête. 

La stimulation des cellules ciliées situées dans la cupule produit des signaux nerveux qui sont envoyés au cerveau pour informer sur la direction et la vitesse des mouvements rotationnels de la tête.

Le système vestibulaire assure plusieurs fonctions essentielles dans notre organisme, toutes étroitement liées à notre capacité à maintenir l’équilibre et à nous orienter dans l’espace. 

En premier lieu, il assure la détection précise de la position de notre tête. Cette fonction permet de percevoir constamment notre position par rapport à la verticale et de détecter les accélérations linéaires, notamment la force de gravité. Cette perception continue nous permet de maintenir une position stable de la tête dans toutes nos activités.

Le contrôle des mouvements oculaires constitue une autre fonction majeure du système vestibulaire. Grâce au réflexe vestibulo-oculaire, nos yeux peuvent maintenir une vision stable même lors des mouvements de la tête. Ce mécanisme sophistiqué assure une coordination parfaite entre les mouvements des yeux et ceux de la tête, nous permettant de garder une vision claire en toutes circonstances.

Le maintien de l’équilibre représente la troisième fonction capitale de ce système. Il contribue activement à notre stabilité posturale en coordonnant les ajustements musculaires nécessaires. Cette régulation permanente du tonus musculaire nous permet de rester debout et de nous déplacer de manière fluide et stable.

Enfin, le système vestibulaire joue un rôle crucial dans la navigation spatiale. Il nous aide à nous orienter dans l’espace, participe à la construction de notre mémoire spatiale et contribue significativement à notre perception du mouvement. Cette capacité est fondamentale pour notre aptitude à nous déplacer efficacement dans notre environnement et à mémoriser les trajets effectués.

Les problèmes vestibulaires peuvent se manifester par une variété de symptômes, qui indiquent souvent un déséquilibre ou une dysfonction dans le système vestibulaire : 

• Des vertiges et des étourdissements : Il s’agit de sensations de rotation ou de mouvement de l’environnement autour de soi, souvent décrits comme des “tournis”. Ce sont les symptômes les plus fréquemment associés aux troubles vestibulaires.
• Un déséquilibre : Il se caractérise par une difficulté à maintenir l’équilibre, surtout en marchant ou en se tenant debout, ce qui peut augmenter le risque de chutes.
• Des nausées et des vomissements : Ces symptômes peuvent accompagner les vertiges sévères, en particulier lors des crises aiguës de troubles vestibulaires.
• Des mouvements oculaires involontaires (nystagmus) : Ces oscillations rapides et involontaires des yeux peuvent être observées lors d’un épisode de vertige.
• Une sensibilité au mouvement : Il s’agit d’un inconfort accru lors des changements rapides de position ou en se déplaçant dans des environnements complexes visuellement, comme dans les foules ou le trafic.
• Des problèmes d’audition : Certains troubles vestibulaires peuvent aussi affecter l’audition, se manifestant par une perte auditive ou des acouphènes (bourdonnements dans les oreilles).

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Les pathologies vestibulaires les plus fréquentes affectent principalement le système vestibulaire périphérique. Les causes les plus communes de vertiges impliquent presque toujours des composants du système vestibulaire périphérique et se manifestent à travers plusieurs maladies distinctes de l’oreille interne.

Le Vertige Positionnel Paroxystique Bénin (VPPB)

Le VPPB représente la cause la plus fréquente de vertiges dans la population générale. Cette affection survient lorsque de petits cristaux de calcium, normalement présents dans l’oreille interne, se déplacent dans les canaux semi-circulaires. Les patients souffrant de VPPB expérimentent des épisodes de vertiges brefs mais intenses, particulièrement lors des changements de position de la tête. 

Heureusement, cette condition peut être efficacement traitée par des manœuvres spécifiques de repositionnement effectuées par un professionnel de santé.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est une affection chronique de l’oreille interne qui affecte significativement la qualité de vie des personnes touchées.

Les crises de Ménière se manifestent de façon imprévisible et peuvent durer de 20 minutes à plusieurs heures. Pendant ces épisodes, les patients éprouvent des vertiges rotatoires intenses, souvent accompagnés de nausées et de vomissements. 

La perte auditive, initialement fluctuante et limitée aux basses fréquences, tend à s’aggraver progressivement au fil des années, pouvant aboutir à une surdité permanente. Les acouphènes, décrits comme des bourdonnements ou des sifflements, peuvent devenir particulièrement handicapants, surtout dans les périodes de crise.

L’origine exacte de la maladie reste encore partiellement comprise, mais elle implique une accumulation anormale d’endolymphe dans l’oreille interne, créant ce qu’on appelle un hydrops endolymphatique.

La prise en charge de la maladie de Ménière nécessite un traitement médical prolongé et un suivi régulier pour adapter le traitement en fonction de l’évolution de la maladie.

La labyrinthite

Il s’agit d’une inflammation du labyrinthe, le plus souvent d’origine virale. Cette pathologie se manifeste par des vertiges particulièrement intenses qui peuvent s’accompagner d’une perte d’audition. 

Les patients atteints nécessitent une prise en charge combinant traitement anti-inflammatoire et médicaments visant à soulager les symptômes vestibulaires. La récupération peut prendre plusieurs semaines, pendant lesquelles une rééducation vestibulaire peut s’avérer nécessaire.

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si vous expérimentez des symptômes tels que le vertige ou la perte d’audition, car ils peuvent indiquer un trouble vestibulaire ou une autre condition médicale nécessitant une attention.

• Si vous ressentez des vertiges qui durent plusieurs minutes ou qui reviennent fréquemment.
• Si les vertiges sont accompagnés de nausée, de vomissements, de sueurs, de troubles de la marche ou de la vision.
• Si vous êtes victime de chutes fréquentes ou de difficultés à maintenir l’équilibre lors des activités quotidiennes.

Bon à savoir : Des maux de tête sévères, des troubles de la vision, des difficultés à parler, une faiblesse musculaire, ou des changements dans la coordination ou l’équilibre sont des signes qui doivent alerter et pousser à une consultation médicale immédiate.

Une baisse de l’audition, temporaire ou permanente, surtout si elle est accompagnée de bourdonnements d’oreilles ou de la sensation d’une oreille bouchée, nécessite un bilan auditif. Ce bilan, réalisé par des audioprothésistes diplômés d’État Unisson, évalue précisément votre capacité auditive et propose des solutions adaptées. N’attendez pas pour prendre soin de votre audition et prenez rendez-vous dès maintenant pour un bilan auditif avec Unisson.