Comment remettre en place les cristaux de l’oreille interne ?

Les cristaux de l’oreille interne, également appelés otolithes ou otoconies, sont de minuscules particules de carbonate de calcium situées dans le vestibule, une partie de l’oreille interne. 

L’oreille interne se compose de deux parties principales :

• La cochlée : dédiée à l’audition, elle renferme des cellules sensorielles qui transforment les vibrations sonores en signaux nerveux envoyés au cerveau.
• Le vestibule : responsable de l’équilibre, il contient trois canaux semi-circulaires et deux cavités, l’utricule et le saccule, où se trouvent les otolithes. Les canaux semi-circulaires, remplis d’endolymphe, détectent les mouvements angulaires de la tête et envoient ces informations au cerveau pour maintenir l’équilibre.

Les cavités en forme de sac, l’utricule et le saccule, détectent les mouvements linéaires et les changements de position de la tête grâce aux otolithes. Ces structures agissent comme des capteurs d’accélération linéaire, transmettant des informations cruciales pour l’orientation spatiale et l’équilibre.

Les cristaux jouent un rôle crucial dans notre système d’équilibre. Lorsqu’on bouge la tête, les otolithes se déplacent, stimulant les cellules ciliées sensorielles qui transmettent l’information au cerveau sur la position et le mouvement de la tête.

Les cristaux de l’oreille interne, ou otolithes, se détachent parfois de leur position initiale dans l’utricule et le saccule, ce qui peut entraîner des vertiges positionnels paroxystiques bénins. Plusieurs facteurs peuvent provoquer ce déplacement des cristaux :

• Le vieillissement : avec l’âge, les structures de l’oreille interne peuvent se détériorer, rendant les cristaux plus susceptibles de se détacher. Le vieillissement est l’une des principales causes de cette condition.
• Les traumatismes crâniens : les chocs à la tête, même mineurs, peuvent provoquer le déplacement des otolithes. Les traumatismes crâniens perturbent l’utricule et le saccule, facilitant le détachement des cristaux.
• Les infections de l’oreille : les infections de l’oreille interne, comme la labyrinthite ou la neuronite vestibulaire, peuvent enflammer les structures de l’oreille et contribuer au déplacement des cristaux.
• Les maladies de l’oreille interne : certaines affections, telles que la maladie de Ménière, peuvent perturber l’équilibre des fluides dans l’oreille interne et affecter la stabilité des otolithes.
• Les changements hormonaux : des fluctuations hormonales, particulièrement chez les femmes ménopausées, peuvent influencer la composition du calcium et affecter la stabilité des cristaux.
• Les facteurs génétiques : la prédisposition génétique peut également jouer un rôle dans la fréquence et la facilité avec laquelle les cristaux de l’oreille se détachent.

Les vertiges sont le symptôme le plus caractéristique des vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB). Ils se manifestent par une sensation intense de rotation ou de basculement, souvent décrite comme si “la pièce tournait”. Ces vertiges surviennent généralement lors de changements de position de la tête, tels que se lever, se coucher ou se tourner dans le lit.

Les épisodes de vertiges peuvent être accompagnés de nausées et, dans certains cas, de vomissements. Ces symptômes sont dus à la perturbation de l’équilibre et peuvent être particulièrement gênants au quotidien.

Les personnes souffrant de VPPB peuvent ressentir une perte d’équilibre ou une sensation d’instabilité, augmentant le risque de chutes. Cette instabilité est souvent plus prononcée lors des mouvements rapides de la tête.

Le saviez-vous ? Le nystagmus, un mouvement involontaire et rapide des yeux, peut également être observé. Ce mouvement oculaire est généralement déclenché par les mêmes mouvements de la tête qui provoquent les vertiges.

Les symptômes des VPPB sont généralement de courte durée, chaque épisode de vertige durant de quelques secondes à une minute. Cependant, les épisodes peuvent se répéter plusieurs fois par jour, rendant la condition particulièrement inconfortable.

Le diagnostic du déplacement des cristaux de l’oreille interne repose sur un examen clinique précis réalisé par un ORL.

La manœuvre de Dix-Hallpike est un test couramment utilisé pour diagnostiquer les VPPB. Le patient est assis sur une table d’examen et tourne la tête de 45 degrés d’un côté. Le médecin soutient la tête du patient et l’aide à s’allonger rapidement sur le dos, avec la tête penchée en arrière et légèrement en dehors de la table. Cette position provoque souvent des vertiges et un nystagmus si les cristaux sont déplacés dans les canaux semi-circulaires postérieurs de l’oreille interne. Le test est ensuite répété de l’autre côté pour vérifier les deux oreilles.

Dans certains cas, des tests audiométriques ou des examens d’imagerie, comme l’IRM ou le scanner, peuvent être réalisés pour exclure d’autres causes de vertiges, telles que des problèmes neurologiques ou des pathologies de l’oreille interne.

Le traitement des vertiges positionnels paroxystiques bénins repose principalement sur des manœuvres de repositionnement des cristaux de l’oreille interne. Ces techniques visent à remettre les otolithes déplacés à leur place initiale dans l’utricule. 

La manœuvre d’Epley est l’une des plus couramment utilisées pour repositionner les cristaux dans les canaux semi-circulaires postérieurs. Elle consiste en une série de mouvements spécifiques de la tête et du corps pour déplacer les cristaux hors des canaux et les ramener dans l’utricule. Cette technique est généralement effectuée par un kinésithérapeute ou un ORL.

La manœuvre de Semont, ou manœuvre libératoire, est une autre technique efficace pour traiter les VPPB. Elle implique un déplacement rapide du patient d’un côté à l’autre, permettant aux cristaux de sortir des canaux semi-circulaires. Cette méthode est particulièrement utile pour les patients qui ne répondent pas à la manœuvre d’Epley.

Bien qu’il soit possible de trouver des instructions pour réaliser ces manœuvres chez soi, il est fortement déconseillé de tenter de repositionner les cristaux de l’oreille interne seul. 

Sans une compréhension précise des mouvements nécessaires et des positions des cristaux, il est possible d’aggraver la situation en déplaçant les cristaux dans un autre canal semi-circulaire, ce qui pourrait intensifier les symptômes de vertige.

Les vertiges peuvent avoir de nombreuses causes, et seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic précis. Ce dernier pourra déterminer si les symptômes sont effectivement causés par des VPPB et quel canal est affecté. Cela garantit que la manœuvre appropriée est utilisée pour repositionner les cristaux correctement.

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