VPPB et oreille interne : quelle relation ?

Le vertige paroxystique positionnel bénin se caractérise par l’impression que tout tourne autour de soi ou que l’on tourne sur soi-même. Il survient de manière brutale lors de certains mouvements de la tête, comme se pencher en avant, se retourner dans son lit ou lever brusquement la tête. Bien qu’il puisse être impressionnant et désagréable, ce trouble n’est ni grave ni permanent. Dans la majorité des cas, il disparaît spontanément ou grâce à des manœuvres thérapeutiques.  

Le VPPB présente plusieurs manifestations caractéristiques. La principale demeure ces brèves périodes vertigineuses durant lesquelles la personne ressent une impression de rotation, comme si elle-même ou son environnement immédiat tournoyait. Ces épisodes s’accompagnent fréquemment de nausées, pouvant aller jusqu’aux vomissements dans les cas les plus intenses. 

Chaque épisode ne persiste que de quelques secondes à quelques minutes au maximum. Une personne affectée peut néanmoins connaître de multiples épisodes répartis sur plusieurs jours ou semaines, avant que les symptômes ne s’estompent progressivement et naturellement. 

Pendant ces crises, on observe souvent un phénomène oculaire spécifique appelé nystagmus. Les yeux effectuent des mouvements rapides et saccadés dans une direction, suivis d’un retour lent vers leur position initiale. Ce signe caractéristique aide considérablement au diagnostic. 

Une particularité importante du VPPB réside dans l’absence totale de symptômes auditifs associés : les personnes atteintes ne souffrent ni de diminution de l’audition ni de bourdonnements ou sifflements d’oreilles (acouphènes). 

À l’origine du VPPB se trouve un phénomène mécanique au sein de l’oreille interne. De minuscules cristaux de calcium, appelés otoconies, normalement fixés dans une partie spécifique de l’oreille interne, se détachent et commencent à flotter librement dans les liquides des canaux semi-circulaires. Ces cristaux errants perturbent alors le fonctionnement normal du système vestibulaire, responsable de notre équilibre, provoquant ainsi les vertiges caractéristiques lors de certains mouvements de tête. 

 Ces épisodes vertigineux se déclenchent typiquement lors de mouvements précis, comme lorsqu’une personne se retourne dans son lit, se penche en avant pour ramasser un objet, ou encore lorsqu’elle se relève rapidement d’une position allongée. Ces changements de position entraînent le déplacement des cristaux dans les canaux, perturbant ainsi les informations d’équilibre transmises au cerveau. 

 Les données épidémiologiques montrent une prévalence plus élevée du VPPB dans certaines populations. Les personnes âgées présentent un risque accru de développer cette affection, probablement en raison de la dégénérescence naturelle des structures de l’oreille interne avec l’âge. Par ailleurs, les femmes semblent plus fréquemment touchées que les hommes, bien que les raisons exactes de cette disparité ne soient pas encore pleinement élucidées. 

L’oreille interne joue un rôle fondamental dans l’équilibre grâce à la présence de trois canaux semi-circulaires, qui détectent les mouvements de la tête. Parmi ces canaux, le canal postérieur est le plus souvent impliqué dans le VPPB, car il est plus susceptible de retenir les particules mobiles sous l’effet de la gravité, notamment durant le sommeil. 

 Lorsque ces particules s’accumulent, elles modifient la dynamique du liquide interne de l’oreille, créant une stimulation excessive des récepteurs sensoriels situés dans le canal postérieur. Cette perturbation envoie alors un signal erroné au cerveau, générant une sensation de mouvement alors que la tête est immobile. 

Plusieurs facteurs peuvent favoriser ce déplacement des otoconies : 

• Le vieillissement naturel des structures de l’oreille interne. 

• Certaines infections, comme les otites. 

• Un traumatisme crânien ou une lésion de l’oreille. 

• Une période d’alitement prolongé. 

• Une intervention chirurgicale touchant l’oreille. 

 Chez certaines personnes, le VPPB peut être associé à d’autres affections de l’oreille interne, telles que la maladie de Ménière, ou à des problèmes plus rares, comme une obstruction vasculaire au niveau de l’oreille interne ou une tumeur du système nerveux central. 

Le diagnostic du VPPB repose principalement sur l’examen clinique et l’historique des symptômes. La description précise des vertiges par le patient fournit généralement des indices précieux pour le médecin. Un vertige de type VPPB présente des caractéristiques distinctives qui orientent rapidement vers ce diagnostic : sa survenue lors de changements de position spécifiques et sa brève durée constituent des éléments particulièrement évocateurs. 

 Pour confirmer le diagnostic, le praticien réalise habituellement la manœuvre de Dix et Hallpike. Cette procédure standardisée consiste à reproduire intentionnellement le vertige en plaçant le patient dans une position spécifique : le patient, initialement assis jambes pendantes sur la table d’examen, est rapidement allongé par le médecin, la tête légèrement inclinée vers le côté suspecté d’être atteint. 

 La manœuvre est considérée positive lorsqu’elle provoque l’apparition d’un vertige et/ou d’un nystagmus (mouvements involontaires et saccadés des yeux). Le retour à la position assise déclenche généralement un nouveau vertige avec une inversion du sens du nystagmus, signe caractéristique du VPPB. 

La prise en charge thérapeutique du VPPB repose essentiellement sur des manœuvres de repositionnement, réalisables par un médecin ou un kinésithérapeute spécialisé. Ces interventions visent à déplacer les cristaux flottants hors des canaux semi-circulaires pour les ramener dans leur emplacement d’origine ou dans une zone où ils ne perturberont plus le système d’équilibre. 

La manœuvre libératoire de Sémont figure parmi les plus fréquemment pratiquées. Le patient, initialement allongé du côté atteint, est rapidement basculé de l’autre côté sans modification de la position de sa tête, se retrouvant ainsi couché du côté sain. L’apparition, après quelques secondes de latence, d’un vertige rotatoire et d’un nystagmus constitue généralement un indicateur favorable de l’efficacité de la manœuvre. 

 Bon à savoir : Pour les patients présentant des récidives fréquentes de VPPB, une technique d’habituation peut être recommandée. Cette méthode consiste à reproduire volontairement et répétitivement le mouvement déclencheur des vertiges. 

Le VPPB peut parfois constituer le symptôme révélateur d’une autre affection sous-jacente qui, elle, pourrait potentiellement affecter l’audition. Certaines pathologies comme la maladie de Ménière, la névrite vestibulaire, les traumatismes crâniens, ou encore certaines tumeurs de l’angle ponto-cérébelleux peuvent initialement se manifester par des symptômes évocateurs d’un VPPB avant de révéler d’autres signes cliniques, notamment auditifs. 

 La réalisation d’un bilan auditif complet est recommandée. Cet examen permettra d’objectiver avec précision les capacités auditives du patient et de détecter d’éventuelles anomalies qui pourraient orienter vers un diagnostic alternatif ou associé. 

 Prenez rendez-vous dans l’un des centres Unisson près de chez vous pour bénéficier d’un bilan auditif complet avec un audioprothésiste diplômé d’État. Cette démarche simple, rapide et entièrement gratuite vous permettra d’écarter ou de confirmer un éventuel lien entre vos vertiges et votre audition. En cas de symptômes persistants, une consultation chez un professionnel de santé est essentielle pour assurer une prise en charge adaptée.