Surdité unilatérale : causes et traitements

La surdité unilatérale se caractérise par une perte auditive affectant une seule oreille, à l’opposé d’une surdité bilatérale qui touche les deux.

Bien que cette condition puisse sembler moins handicapante qu’une perte auditive des deux côtés, elle entraîne des défis spécifiques dans la vie quotidienne, notamment pour la localisation des sons et la compréhension de la parole dans des environnements bruyant.

La surdité unilatérale peut se manifester sous deux formes : la surdité unilatérale de transmission et la surdité unilatérale de perception.

La surdité de transmission survient lorsque les sons rencontrent des obstacles dans leur cheminement à travers l’oreille externe ou moyenne. Le problème se situe au niveau de la transmission mécanique des ondes sonores, que ce soit au niveau du tympan ou des osselets de l’oreille moyenne. Cette forme de surdité est souvent réversible avec un traitement approprié.

Plus complexe dans sa prise en charge, la surdité de perception résulte d’un dysfonctionnement au niveau de l’oreille interne ou du nerf auditif. Les cellules ciliées de la cochlée, essentielles à la transformation des ondes sonores en signaux nerveux, ou les voies nerveuses reliant l’oreille au cerveau peuvent être endommagées. Cette forme de surdité nécessite généralement des solutions d’appareillage.

Bon à savoir : Il existe également des cas où les deux types de surdité se combinent, on parle alors de surdité mixte.

 Chez l’adulte, la surdité unilatérale peut se manifester par une difficulté à détecter la provenance des sons, une perception sonore déformée et une dépendance accrue à l’oreille saine. Les environnements bruyants deviennent particulièrement déstabilisants.

La vie professionnelle peut également être affectée, avec des difficultés de concentration au travail, particulièrement dans les open spaces où la gestion des différentes sources sonores devient un véritable défi. 

Chez l’enfant, la surdité unilatérale peut être plus difficile à diagnostiquer. Elle peut entraîner :

• Des retards dans l’acquisition du langage et de la parole
• Des difficultés de communication qui peuvent impacter les apprentissages scolaires
•  Des troubles du développement psycholinguistique, affectant la capacité à apprendre et maîtriser le langage
•  Des problèmes socio-émotionnels pouvant entraîner un repli sur soi ou des difficultés d’interaction avec les pairs

Si vous suspectez une perte auditive, il est essentiel de ne pas attendre pour agir. Les audioprothésistes diplômés d’État Unisson vous accueillent dans leurs centres pour réaliser un bilan auditif complet et personnalisé, entièrement gratuit et sans engagement. Ce bilan permettra d’évaluer précisément votre situation et de déterminer les solutions les plus adaptées à vos besoins.

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Les traumatismes sonores et physiques

L’exposition excessive au bruit représente l’une des causes les plus fréquentes de surdité unilatérale. Qu’il s’agisse d’une exposition prolongée à la musique à fort volume ou d’une exposition soudaine à un bruit violent comme une explosion ou un coup de feu, les cellules auditives peuvent être endommagées de manière irréversible.

 Les traumatismes physiques jouent également un rôle important : un choc direct à la tête, une blessure à l’oreille ou une perforation du tympan peuvent entraîner une perte auditive immédiate ou progressive d’un seul côté.

Les infections et maladies

Les infections représentent une cause majeure de surdité unilatérale, particulièrement chez les enfants. Les otites, qu’elles soient virales ou bactériennes, peuvent endommager les structures de l’oreille si elles ne sont pas traitées rapidement.

Le neurinome de l’acoustique, une tumeur bénigne qui se développe sur le nerf auditif, peut également provoquer une perte auditive progressive d’un côté.

La maladie de Ménière, caractérisée par des épisodes de vertiges et une pression anormale dans l’oreille interne, peut elle aussi entraîner une surdité unilatérale fluctuante puis permanente.

Les complications chirurgicales

Certaines interventions chirurgicales impliquant l’oreille ou les structures avoisinantes peuvent entraîner une perte auditive unilatérale. Cela peut être dû à une atteinte du nerf auditif ou à une altération des structures de l’oreille interne.

Bon à savoir : Certaines formes de surdité unilatérale sont d’origine génétique. Les mutations spécifiques dans certains gènes liés à l’audition peuvent entraîner une perte auditive dès la naissance ou apparaître progressivement au fil du temps.

Que votre surdité unilatérale soit légère ou plus prononcée, il existe des réponses adaptées pour améliorer votre confort auditif au quotidien.

Les implants à conduction osseuse

Pour les surdités unilatérales profondes, ces implants transmettent le son de l’oreille atteinte à l’oreille saine par vibration osseuse. Ce dispositif est particulièrement utile lorsque l’oreille interne de l’oreille atteinte est gravement endommagée ou non fonctionnelle. L’implant est placé sous la peau et utilise l’os crânien comme conducteur du son, améliorant ainsi la perception auditive du patient.

Les implants cochléaires

Lorsqu’une surdité unilatérale est causée par une lésion ou une malformation des cellules ciliées cochléaires, un implant cochléaire peut être une solution efficace. Il remplace la fonction des cellules ciliées défectueuses en stimulant directement le nerf auditif. Ce type d’implant est indiqué pour les patients dont l’oreille interne est fonctionnelle mais endommagée, permettant ainsi de restaurer une perception auditive plus naturelle.

Les appareils auditifs conventionnels

Si l’oreille affectée conserve une certaine capacité auditive, un appareil auditif classique peut être utilisé pour amplifier les sons et améliorer la compréhension de la parole. Ces dispositifs sont ajustés en fonction du niveau de perte auditive du patient.

Le système CROS (Contralateral Routing of Signal)

Ce système est particulièrement adapté aux personnes souffrant d’une surdité unilatérale totale. Il fonctionne en captant le son du côté atteint à l’aide d’un microphone placé sur l’oreille déficiente, puis en le transmettant à une prothèse auditive située sur l’oreille saine. Cette technologie permet aux patients de percevoir les sons provenant du côté sourd, améliorant ainsi leur orientation sonore et leur compréhension dans les environnements bruyants.

Bon à savoir : pour les personnes présentant une surdité totale sur une oreille et une perte auditive sur l’autre, il est possible de bénéficier du système BiCROS. Ce dispositif combine l’amplification du son provenant de l’oreille saine et la transmission des sons captés du côté atteint vers cette même oreille fonctionnelle.

La surdité unilatérale ne doit pas être considérée comme une fatalité. Plus le diagnostic est posé tôt, plus les chances de limiter les impacts sur la vie quotidienne sont importantes. C’est particulièrement vrai chez l’enfant, où la plasticité cérébrale permet une meilleure adaptation aux solutions proposées.

Il est recommandé de :

• Consulter dès les premiers signes de difficultés auditives
• Réaliser régulièrement des bilans auditifs préventifs
• Ne pas négliger l’impact psychologique de la perte auditive
• S’informer sur les nouvelles solutions technologiques disponible

L’accompagnement par des professionnels qualifiés, combiné à un appareillage approprié, permet dans la majorité des cas d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes touchées par la surdité unilatérale.