Comment éviter d’avoir mal aux oreilles en avion ?

Pour comprendre pourquoi nos oreilles nous font souffrir en avion, il est essentiel de comprendre le fonctionnement de l’oreille et les effets des changements de pression atmosphérique sur cet organe sensible.

L’oreille humaine est divisée en trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. L’oreille moyenne, en particulier, joue un rôle crucial dans la problématique qui nous intéresse. Elle est une cavité remplie d’air, séparée de l’oreille externe par le tympan et reliée à l’arrière de la gorge par un petit conduit appelé la trompe d’Eustache.

Lors d’un vol en avion, deux phases sont particulièrement propices aux douleurs auriculaires : le décollage et l’atterrissage. Pendant ces phases, l’altitude de l’avion change rapidement, entraînant des variations de pression atmosphérique.

Au décollage, lorsque l’avion prend de l’altitude, la pression atmosphérique diminue. L’air dans l’oreille moyenne se dilate et pousse sur le tympan, créant une sensation de « gonflement » dans l’oreille. 

À l’inverse, lors de l’atterrissage, la pression atmosphérique augmente rapidement. L’air dans l’oreille moyenne se comprime, « aspirant » le tympan vers l’intérieur.

Ces variations de pression peuvent causer une gêne, une douleur, voire une baisse temporaire de l’audition si l’équilibre des pressions entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur n’est pas rétabli rapidement. 

C’est là qu’intervient la trompe d’Eustache, censée s’ouvrir pour permettre à l’air de circuler et équilibrer les pressions. Malheureusement, ce mécanisme ne fonctionne pas toujours parfaitement, d’où la nécessité d’adopter certaines techniques pour soulager la pression.

Heureusement, il existe plusieurs méthodes efficaces pour prévenir ou soulager les douleurs d’oreilles en avion. Voici les principales techniques à connaître :

Avaler sa salive

Une méthode simple et naturelle pour équilibrer la pression dans vos oreilles consiste à avaler fréquemment votre salive. Cette action ouvre naturellement la trompe d’Eustache, permettant à l’air de circuler entre l’oreille moyenne et l’arrière de la gorge.

Pour stimuler la production de salive et faciliter la déglutition, vous pouvez :

• Mâcher un chewing-gum sans sucre
• Sucer des bonbons durs
• Boire de l’eau à petites gorgées

Évitez de dormir pendant le décollage et l’atterrissage pour pouvoir appliquer activement les techniques de décompression.

Bon à savoir : il est recommandé de commencer ces actions environ 30 minutes avant le décollage ou l’atterrissage et de les poursuivre pendant toute la durée de la montée ou de la descente.

Faire la manœuvre de Valsalva

La manœuvre de Valsalva est une technique efficace pour équilibrer la pression dans les oreilles. Voici comment la réaliser :

• Pincez votre nez en fermant la bouche
• Soufflez doucement comme si vous vouliez vous moucher, mais sans laisser l’air s’échapper
• Maintenez cette position pendant quelques secondes
• Relâchez doucement

Cette action force l’air dans la trompe d’Eustache, aidant à équilibrer la pression. Il est important de ne pas souffler trop fort pour éviter tout dommage à l’oreille. Répétez cette manœuvre toutes les deux minutes environ lors du décollage et de l’atterrissage.

Une variante plus douce de cette technique consiste à bailler volontairement ou à faire semblant de bailler. Cette action ouvre également la trompe d’Eustache et peut aider à équilibrer la pression.

Les bouchons d’oreille

Les bouchons d’oreille spécialement conçus pour l’avion peuvent être d’une grande aide pour réguler la pression. Ces bouchons de vol sont équipés d’un filtre céramique qui ralentit le changement de pression dans le canal auditif.

Pour utiliser ces bouchons efficacement :

• Insérez-les avant le décollage
• Gardez-les pendant toute la durée du vol
• Ne les retirez que 5 minutes après l’atterrissage, après le retour à une pression normale.

Bon à savoir : pour les bébés et les jeunes enfants, donnez-leur un biberon ou une tétine à sucer pendant le décollage et l’atterrissage pour stimuler la déglutition.

Une question fréquente et légitime est de savoir si les variations de pression en avion peuvent aller jusqu’à percer le tympan. La réponse est que, bien que rare, cela peut effectivement se produire dans certaines circonstances.

Le barotraumatisme, c’est-à-dire une lésion causée par un changement de pression, peut dans des cas extrêmes conduire à une perforation du tympan. Cependant, il faut souligner que cela reste exceptionnel et se produit généralement dans des conditions particulières :

• Une infection préexistante : Si vous prenez l’avion avec une otite ou une sinusite sévère, le risque de complication, y compris de perforation du tympan, augmente considérablement.
• Un changement de pression brutal : Un changement d’altitude très rapide, comme celui qui pourrait se produire en cas de dépressurisation de la cabine, pourrait potentiellement causer une perforation du tympan.
• Une sensibilité individuelle : Certaines personnes ont des tympans naturellement plus fragiles ou des antécédents de problèmes ORL qui les rendent plus vulnérables.

Dans la grande majorité des cas, les désagréments ressentis lors d’un vol ne mènent pas à une perforation du tympan. Les techniques d’équilibrage de la pression mentionnées précédemment sont généralement suffisantes pour prévenir toute complication sérieuse.

Bien que les sensations désagréables dans les oreilles disparaissent généralement peu de temps après l’atterrissage, il arrive que des problèmes persistent. Voici quelques situations qui devraient vous inciter à consulter un médecin :

Persistance des symptômes

Si vous ressentez toujours une sensation d’oreille bouchée, une douleur ou une baisse d’audition plus de 24 à 48 heures après votre vol, il est recommandé de consulter. Ces symptômes persistants peuvent indiquer un barotraumatisme plus sérieux ou une infection secondaire qui nécessite un traitement.

Douleur intense ou soudaine

Une douleur aiguë ou soudaine dans l’oreille, surtout si elle s’accompagne de vertiges, de nausées ou d’une perte d’équilibre, peut être le signe d’une complication plus grave comme une perforation du tympan ou une atteinte de l’oreille interne. Dans ce cas, une consultation rapide est nécessaire.

Écoulement de l’oreille

Si vous constatez un écoulement de liquide (clair ou sanguinolent) provenant de votre oreille après un vol, cela peut indiquer une perforation du tympan. Une évaluation médicale est alors indispensable pour déterminer l’étendue des lésions et le traitement approprié.

En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un médecin ou un ORL. Un examen permettra de diagnostiquer précisément le problème et de mettre en place le traitement adéquat, évitant ainsi d’éventuelles complications à long terme.

Il peut être également opportun de réaliser un bilan auditif, surtout si vous voyagez fréquemment en avion ou si vous avez ressenti des problèmes auditifs persistants après un vol. Un bilan auditif permet d’évaluer votre capacité auditive et de détecter d’éventuelles anomalies qui pourraient être liées aux changements de pression subis lors des vols.

Pour réaliser un bilan auditif et bénéficier de conseils personnalisés, vous pouvez vous tourner vers des professionnels de l’audition comme Unisson. Unisson, réseau d’audioprothésistes diplômés d’État, offre une gamme complète de services auditifs, du diagnostic à l’appareillage en passant par le suivi à long terme.

Votre audition est précieuse, prenez-en soin ! Si vous avez des inquiétudes concernant votre audition, que ce soit à la suite de voyages en avion ou pour toute autre raison, n’attendez plus. Prenez rendez-vous dès aujourd’hui chez Unisson pour un bilan auditif complet.