Vertiges et oreille interne : causes, symptômes et traitement

L’oreille interne est un organe complexe essentiel à deux fonctions vitales : l’audition et l’équilibre. Elle se compose de la cochlée, qui transforme les vibrations sonores en signaux nerveux interprétés par le cerveau, et des canaux semi-circulaires, qui informent sur la position et les mouvements du corps dans l’espace.

À l’intérieur de ces canaux se trouve un liquide appelé endolymphe. Lorsque nous bougeons, l’endolymphe se déplace, actionnant des capteurs qui envoient des informations au cerveau sur notre orientation. C’est ce mécanisme précis qui nous permet de garder l’équilibre et de comprendre notre position relative par rapport à notre environnement.

Les troubles de l’oreille interne peuvent déclencher des vertiges, donnant l’impression que le monde extérieur tourne ou que nous perdons notre équilibre. Ces symptômes peuvent être temporaires ou récurrents, en fonction de la cause sous-jacente.

Les vertiges liés à l’oreille interne sont généralement le symptôme de dysfonctionnements au sein du système vestibulaire, qui peut être perturbé par diverses conditions et maladies.

La névrite vestibulaire

La névrite vestibulaire est une inflammation du nerf vestibulaire qui peut être causée par une infection virale ou des facteurs inconnus, entraînant des vertiges soudains et intenses. 

La labyrinthite, similaire à la névrite vestibulaire, affecte à la fois l’audition et l’équilibre en raison de l’inflammation des canaux internes de l’oreille.

La maladie de Ménière

La maladie de Ménière est caractérisée par des épisodes de vertige, des acouphènes, une sensation de plénitude dans l’oreille et parfois une perte d’audition. Elle est liée à un déséquilibre du liquide dans l’oreille interne, mais la cause exacte reste inconnue.

Les vertiges positionnels paroxystiques bénins (VPPB)

Les Vertiges Positionnels Paroxystiques Bénins sont parmi les formes les plus courantes de vertige d’origine périphérique. Le VPPB est dû à la migration de petits cristaux de carbonate de calcium, appelés otoconies, dans l’un des trois canaux semi-circulaires de l’oreille interne qui contrôlent le sens de l’équilibre. Normalement attachés à la membrane otolithique, ces cristaux, lorsqu’ils se déplacent, provoquent des erreurs dans les signaux envoyés au cerveau concernant la position de la tête par rapport à la gravité.

Les personnes atteintes de VPPB éprouvent des vertiges intenses et brefs, souvent décrits comme une sensation que tout tourne autour d’eux, généralement déclenchés par des changements de position de la tête, comme se lever, se retourner dans le lit, ou regarder en haut. Bien que terrifiants, ces vertiges sont considérés comme bénins et ne signalent pas un problème plus sérieux.

Le saviez-vous ? Des troubles plus graves, tels que les tumeurs ou des lésions cérébrales, peuvent aussi être à l’origine de vertiges. De plus, la prise de certains médicaments ou l’exposition à des toxines peut affecter l’oreille interne.

Les vertiges liés à l’oreille interne se manifestent souvent par une sensation de rotation ou de mouvement soudain qui peut être accompagnée de nausées ou de vomissements. Ces sensations peuvent être si intenses qu’elles entraînent des difficultés à se tenir debout ou à marcher, perturbant significativement la vie quotidienne.

Les symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre mais incluent fréquemment des bourdonnements ou des acouphènes, une perte d’audition temporaire ou durable, et une sensation de pression ou de plénitude dans l’oreille. Des épisodes de vertige peuvent survenir subitement et durer de quelques secondes à plusieurs heures, voire, dans de rares cas, plusieurs jours.

Des signes moins évidents peuvent également indiquer un trouble de l’oreille interne, tels que des troubles de la vision, en particulier une difficulté à suivre des objets en mouvement, ou une sensibilité accrue aux changements de position.

Pour savoir si les vertiges proviennent de l’oreille interne, une évaluation clinique complète est essentielle. Cela commence par un examen des antécédents médicaux du patient et une description détaillée des vertiges : fréquence, durée, et déclencheurs potentiels, ainsi que la présence de symptômes associés tels que la perte d’audition ou les acouphènes.

Lors de l’examen physique, le médecin peut réaliser des tests spécifiques comme la manœuvre de Dix-Hallpike, qui aide à détecter les Vertiges Positionnels Paroxystiques Bénins (VPPB). Un test d’audition peut également être effectué pour évaluer l’implication de l’oreille interne.

Des outils diagnostiques plus avancés, tels que la vidéonystagmographie (VNG), peuvent être utilisés pour mesurer les mouvements oculaires qui reflètent la fonction du système vestibulaire. L’IRM ou la tomodensitométrie peuvent également être indiquées pour exclure d’autres causes neurologiques.

La corrélation des résultats des tests avec les symptômes rapportés est cruciale pour déterminer si les vertiges sont dus à un trouble de l’oreille interne. Une approche multidisciplinaire peut être requise pour un diagnostic précis et la gestion des vertiges.

La gestion des vertiges d’origine interne est souvent multifactorielle et nécessite une approche personnalisée. Les options de traitement disponibles sont variées et dépendent de la cause sous-jacente des vertiges. Les personnes souffrant de vertiges doivent consulter un professionnel de santé pour obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement adapté à leur situation spécifique.

Les traitements médicamenteux

Les traitements médicamenteux pour les vertiges liés à l’oreille interne visent principalement à soulager les symptômes aigus. Des médicaments anti-vertigineux peuvent être prescrits pour réduire la sensation de vertige, tandis que les antiémétiques sont utilisés pour contrôler les nausées et les vomissements. Dans certains cas, notamment en cas d’inflammation ou d’infection, des corticoïdes ou des antibiotiques peuvent être nécessaires. 

La rééducation vestibulaire

La rééducation vestibulaire est une forme de thérapie physique conçue pour rétablir l’équilibre et réduire les problèmes d’étourdissements. À travers une série d’exercices personnalisés, cette thérapie aide le cerveau à compenser les anomalies de l’oreille interne. Les exercices peuvent inclure des mouvements de la tête et du corps, des stratégies pour gérer les symptômes et des exercices pour améliorer la coordination et l’équilibre.

Les manœuvres de repositionnement

Pour les cas de VPPB, les manœuvres de repositionnement, telles que la manœuvre d’Epley, sont souvent très efficaces. Ces techniques sont utilisées pour déplacer les cristaux de carbonate de calcium hors des canaux semi-circulaires de l’oreille interne où ils peuvent causer des vertiges. 

Réalisées par un professionnel de santé, ces manœuvres peuvent offrir un soulagement rapide et durable des symptômes.

L’approche chirurgicale

Dans les cas où les vertiges ne répondent pas aux autres traitements et sont causés par des conditions spécifiques comme la maladie de Ménière, des interventions chirurgicales peuvent être envisagées. Ces procédures varient de la destruction non invasive de certaines parties de l’oreille interne à des opérations plus complexes pour réduire la pression du liquide dans l’oreille interne ou pour réparer les anomalies structurelles.

La prise en charge des vertiges liés à l’oreille interne exige une compréhension fine de leurs causes et symptômes pour proposer un traitement efficace. Qu’il s’agisse de médicaments, de thérapies spécialisées ou de chirurgie, les options sont adaptées à chaque cas, visant à améliorer la qualité de vie et à restaurer l’équilibre.